De oorlog van Paraguay, die plaatsvond tussen 1864 en 1870, was een van de meest meedogenloze oorlogen in de geschiedenis van Zuid-Amerika. Het betrof de Triple Alliance, bestaande uit Argentinië, Brazilië en Uruguay, tegen Paraguay. Brazilië kwam in de oorlog terecht vanwege de inbeslagname van het schip Marquês de Olinda op de Paraguay-rivier en de invasie van Paraguayaanse troepen in Mato Grosso. Argentinië verklaarde ook de oorlog aan Paraguay na de Paraguayaanse invasie in de regio Corrientes.
Het Paraguayaanse kanon “El Cristiano” gebouwd tijdens de Oorlog van Paraguay en afgeleverd aan het Paraguayaanse leger, nam het deel aan de Slag om Curupaiti op 22 september 1866. In 1870, tijdens de laatste slag van het conflict, greep het Braziliaanse leger het kanon om het te beschouwen als een symbool van de oorlog en de overwinning van de Braziliaans leger. Het kanon is gesmeed uit het materiaal van verschillende klokken uit Paraguayaanse kerken (vandaar de naam “El Cristiano”) en wordt vanwege zijn afmetingen beschouwd als een van de grootste kanonnen die in de 19e eeuw zijn vervaardigd. Momenteel wordt "El Cristiano" tentoongesteld in de Epitácio Pessoa-binnenplaats van het Nationaal Historisch Museum.
Na het einde van de oorlog van Paraguay en de overwinning van de geallieerden brachten de Braziliaanse strijdkrachten verschillende oorlogsbuit mee, waaronder documenten, trofeeën, vlaggen, zwaarden en het kanon ‘El Cristiano’. Deze praktijk van het verzamelen van voorwerpen als oorlogssouvenirs is sinds het begin van oorlogen gebruikelijk. Op dezelfde manier zijn er in Paraguay ook wapens en het Braziliaanse schip “Anhambaí” tentoongesteld in de musea van dat land als onderdeel van de oorlogsrelikwieën.
Tijdens de bouw van de waterkrachtcentrale van Itaipu werd een groot deel van het oorlogsmateriaal dat naar Brazilië werd gebracht als gebaar van goede wil teruggegeven door de Braziliaanse regering. Dit omvatte onder meer het kwijtschelden van de schuld van Paraguay aan Brazilië. Het kanon ‘El Cristiano’ was echter een van de weinige oorlogssouvenirs die in Brazilië achterbleven en is nu te zien in het Nationaal Historisch Museum in Rio de Janeiro. In 1998 werd de gehele museumcollectie officieel erkend als nationaal erfgoed door het Nationaal Instituut voor Historisch en Artistiek Erfgoed (IPHAN) bij wetsdecreet nr. 25 van 30 november 1937.
Na de verklaring tot nationaal erfgoed heeft alleen de president van de republiek de bevoegdheid om dit besluit ongedaan te maken. De afgelopen jaren zijn er debatten geweest over de mogelijke terugkeer van het ‘El Cristiano’-kanon naar Paraguay. In 2010 eiste de toenmalige vice-president van Paraguay, Federico Franco, de teruggave van het kanon, en drie jaar later, toen hij president werd, herhaalde hij zijn standpunt en verklaarde dat er geen vrede zou zijn totdat het kanon was teruggevonden.
President Lula vroeg in 2010 in reactie op Franco het ministerie van Cultuur om te overwegen het kanon terug te sturen naar Paraguay. Het Ministerie van Cultuur suggereerde destijds dat de terugkeer werd heroverwogen, zodat het kanon deel kon uitmaken van een wederzijds voordelige samenwerking tussen de twee landen, zoals de oprichting van een museum.
Het ‘El Cristiano’-kanon, het onderwerp van geschil tussen Brazilië en Paraguay, is niet teruggegeven vanwege het verzet van historici en militaire functionarissen die het kanon als onderdeel van het nationale historische erfgoed beschouwen. De Paraguayaanse regering blijft echter het eigendom van het ‘El Cristiano’-kanon claimen.
Dit roept vragen op over de teruggave van oorlogsbuit door andere landen en of Paraguay zou overwegen om Braziliaanse wapens en het Braziliaanse schip ‘Anhabahy’ terug te geven. Bovendien zou de terugkeer van het kanon de betrekkingen tussen Brazilië en Paraguay potentieel kunnen versterken, wat een onopgeloste kwestie blijft.
Referentie: G1. 'El Cristiano': kan paraguaio zijn terwijl Assunção de volta kan zien als een bezoek aan het gras in het museum van Rio. Brazilië, 19 augustus 2022. Beschikbaar in: 'El Cristiano': kan paraguay worden terwijl Assunção de volta kan zien als een bezoek aan het museu van Rio | Rio de Janeiro | G1 (globo.com). Betreden op: 20 augustus 2023.
Wikipedia. El Cristiano. Brazilië, [zd]. Beschikbaar in: El Cristiano – Wikipédia, een enciclopédia livre (wikipedia.org). Betreden op: 20 augustus 2023.
Geschiedenis Militar Online. O Canhão El Cristiano EA Guerra Do Paraguai. Brazilië, 19 januari 2019. Beschikbaar in: O canhão El Cristiano en Guerra do Paraguai – História Militar Online (historiamilitaronline.com.br). Betreden op: 20 augustus 2023.
Matheus Araújo
Matheus is ondernemer bij Araujo Media, waar hij CEO en Creative Director is. Hij deelt analyses op zijn persoonlijke blog "blog.matheusaraujo.me" en volgt momenteel een graad in Advertising and Propaganda. Bovendien heeft hij een passie voor geschiedenis, met name die van Brazilië, wat hem ertoe bracht de oprichter en redacteur van het Brazilian History-portaal te worden.
