La guerra del Paraguay iniziò nel dicembre 1864 ed è considerata fino ad oggi il più grande conflitto mai avvenuto in Sud America. Al momento dello scoppio della guerra, il conte d'Eu si trovava in Europa e espresse apertamente all'imperatore Dom Pedro II il suo desiderio di partecipare al conflitto. Ci si aspettava che al suo ritorno in Brasile andasse immediatamente in prima linea, poiché lo stesso imperatore lo aveva nominato generale dell'esercito brasiliano.
L'imperatore era perseguitato da diverse preoccupazioni, tra cui: "In che modo posso nominare il conte d'Eu, maresciallo dell'esercito e marito della principessa Isabel, se non come comandante supremo?" La seconda domanda era: “Se lo nomino comandante supremo, come posso farlo senza trascurare i generali di carriera?” La terza preoccupazione riguardava la nazionalità del conte: “Come posso nominarlo senza ferire l’orgoglio dei militari brasiliani?” La partecipazione del conte d'Eu alla guerra fu necessaria per due motivi: la sua naturale inclinazione verso le attività militari e la sua posizione di principe consorte del Brasile, che lo obbligava a combattere per la nazione.
La strategia dell'imperatore Dom Pedro II
La sorella di Pedro II, insieme al principe di Joinville, corrispondeva con varie lettere all'imperatore, sollecitando l'invio immediato del conte d'Eu in prima linea. Il conte d'Eu ricevette conferma dallo stesso imperatore che l'allora marchese di Caxias sarebbe stato il comandante delle forze operative. Il conte era ben consapevole della sua importanza sia per l'imperatore che per la monarchia. Di conseguenza, se Caxias avesse ricoperto la carica di comandante in capo, il conte d'Eu sapeva che avrebbe avuto opportunità limitate. Tuttavia, il conte d'Eu apprese inaspettatamente che suo fratello stava progettando di sposarsi, il che lo spinse a organizzare un viaggio imprevisto che non rientrava nei suoi piani immediati. Proprio quando aveva preso la decisione di partire, l'imperatore Pedro II lo sorprese.
Durante una cena informale nella sua residenza nel Palazzo di São Cristóvão, l'imperatore Pedro II chiamò il conte d'Eu in un angolo e gli chiese di astenersi dal viaggiare. Pregò il conte di aspettare e di rimandare il viaggio, poiché la guerra non era ancora finita e avrebbe potuto aver bisogno di lui da un momento all'altro. Il conte non prese la cosa molto sul serio e rimase scettico, ma l'imperatore aggiunse: "Anche per sostituire Caxias".
Nel 1869, Caxias scrisse all'imperatore, annunciando la trionfante conquista della città di Asunción, capitale del Paraguay, in una battaglia conosciuta come Campagna di dicembre. La conquista segnò il limite per Caxias. Sebbene la città fosse stata catturata, il sanguinario dittatore paraguaiano, Solano Lopez, era ancora in fuga. Caxias dichiarò la fine della guerra perché, dal suo punto di vista, la cattura e la morte di Lopez non erano prerequisiti. Tuttavia, siamo onesti, è strano che Caxias abbia rifiutato di partecipare al “gran finale”, non è vero? Inoltre, anche Guilherme Xavier de Sousa, immediato sostituto di Caxias al comando, ha rifiutato di prendere il suo posto, cosa rara nell'esercito.
Prima della guerra, l'imperatore Pedro II aiutò Caxias a mantenere il comando a causa di una crisi senza precedenti con i liberali che metteva a rischio anche il trono. Di conseguenza, Caxias non abbandonò l'imperatore in una situazione del genere. Tutte queste scene sono state provate e pianificate meticolosamente. Se Caxias avesse lasciato la guerra senza alcun accordo preventivo, sarebbe stato considerato un traditore della nazione, un disertore. Al ritorno di Caxias, l'imperatore lo onorò del titolo di duca, l'unico concesso durante l'intero periodo monarchico in Brasile. Le azioni di Caxias portarono a domande da parte di persone vicine all'imperatore e anche della stampa.
L'imperatore Pedro II invia una lettera a Petrópolis indirizzata al conte d'Eu, convocandolo per un incontro a palazzo. Venuta a conoscenza di queste circostanze, il conte d'Eu accetta con entusiasmo la richiesta e parte per il fronte per assumere il comando dell'esercito brasiliano.
Possiamo immaginare quanta fatica Pedro II deve essersi sforzato di mantenere i suoi piani e le sue strategie segrete entro i confini delle sue stanze di São Cristóvão, incapace di confidarsi con nessuno, nemmeno con i suoi parenti più stretti. Caxias fu ricevuto a palazzo e insignito della Medaglia della Campagna. Pregò D. Tereza Cristina di metterlo sul petto del Marchese. Giorni dopo, l'imperatore elevò Caxias al rango di Duca, gli conferì l'Ordine di Pedro I (un titolo e una decorazione mai conferiti prima a nessun altro brasiliano) e gli concesse anche la Gran Croce della Rosa.
È evidente che l'imperatore Pedro II desiderava un cambio di comando, strategicamente pianificato per rafforzare il ruolo del conte d'Eu. Il cambio di comando posiziona il Conte d'Eu come protagonista di un atto altamente significativo e carico simbolicamente. Faceva parte del processo di creazione dell'immagine di un eroe che pose fine alla guerra. Pedro II mirava a metterlo in una posizione mai raggiunta prima, cioè a renderlo veramente brasiliano.
Il conte d'Eu nella guerra del Paraguay
Il 6 dicembre 1868 ebbe luogo la battaglia di Itororó, che segnò la prima grande vittoria del Brasile contro il Paraguay. Era così significativo che fu creata una ninna nanna popolare con il testo "Sono andato a Itororó per bere acqua ma non sono riuscito a trovarne..." L'11 dicembre 1868 ebbe luogo la battaglia di Avaí, seguita dalla battaglia di Lomas Valentinas tra dicembre 21 e 27. Il 30 dicembre 1868 ebbe luogo la battaglia di Angostura. All'inizio di gennaio 1869, Caxias conquistò finalmente Asunción. Nonostante ciò, il dittatore paraguaiano Lopez si rifiutò di arrendersi, alimentando la determinazione dell'imperatore a vederlo completamente sconfitto. Dopo le dimissioni di Caxias, Lopez godette di una tregua temporanea, nascondendosi per circa 460 giorni fino all'arrivo del conte d'Eu al fronte.
La guerra del Paraguay si concluse con la battaglia di Cerro Corá il 10 marzo 1870. Solano Lopez, circondato dalle truppe brasiliane, oppose resistenza ma alla fine fu ucciso dal soldato brasiliano José Francisco Lacerda, conosciuto come Chico Diabo. La notizia arrivò in Brasile solo il 17 marzo e il comandante dell'esercito, il conte d'Eu, ricevette l'informazione il 29 aprile.
L'arrivo del Conte d'Eu fu celebrato con una grande cerimonia civica piena di fervore patriottico, come descrive André Rebouças nel suo diario: “La celebrazione fu indescrivibile. Era pura estasi. L'intera famiglia imperiale ha sfilato lungo Rua do Ouvidor fino al Palazzo di São Cristóvão, situato nella Quinta da Boa Vista. Successivamente, nel Palazzo di Isabella nel quartiere di Laranjeiras, residenza ufficiale del Conte e della Contessa d'Eu a Rio de Janeiro, hanno ricevuto varie delegazioni, discorsi, sfilate e altro ancora.
Il conte d'Eu, il nuovo eroe nazionale, non ha avuto un ruolo così decisivo nel corso della guerra. Al contrario, volle spesso abbandonare la carica di comandante dell'esercito e fu duramente rimproverato dall'imperatore. Dopo aver ricevuto la notizia della morte di Lopez, il conte inviò una lettera all'imperatore chiedendo perdono per i suoi dubbi e il suo comportamento infantile. Il Conte d'Eu era ben consapevole dell'importanza del suo ruolo nello scenario bellico, e sembra che tutto fosse stato predisposto tra lui e Pedro II.
La principale richiesta del conte d'Eu per restituire il potere ai paraguaiani e siglare un trattato di pace era proprio la liberazione completa e incondizionata degli schiavi in quel paese. Quest'azione dimostra lo spirito progressista che permeava la vita quotidiana della principessa Isabel mentre si preparava ad assumere il ruolo di primo piano nella monarchia brasiliana durante il Terzo Regno.
È evidente che qualsiasi azione della monarchia volta a realizzare cambiamenti che minacciassero seriamente gli interessi dei proprietari terrieri e degli schiavisti brasiliani fu affidata al conte d'Eu e alla principessa Isabel. Cercavano di collegare gli eredi al trono con un nuovo mondo, verso il quale l'imperatore indirizzava il Terzo Regno e su cui scommetteva.
La guerra del Paraguay mi ha lasciato dei ricordi piacevoli, ma mi ha devastato intellettualmente. – Conte d'Eu
Riferimento: COSTA, Marco. Il regno che non era questo mondo: Crônica de uma república não proclamada. Brasile: Valentina, 2015.
Matheus Araújo
Matheus è un imprenditore presso Araujo Media, dove ricopre il ruolo di CEO e Direttore Creativo. Condivide analisi sul suo blog personale "matheusaraujo.me" e attualmente sta conseguendo una laurea in Pubblicità e Propaganda. Inoltre ha una passione per la storia, in particolare quella del Brasile, che lo ha portato a diventare fondatore ed editore del portale Brazilian History.
