La guerre du Paraguay a commencé en décembre 1864 et est considérée à ce jour comme le plus grand conflit jamais survenu en Amérique du Sud. Au moment du début de la guerre, le comte d'Eu était en Europe et exprima ouvertement son désir de participer au conflit à l'empereur Dom Pedro II. On s'attendait à ce qu'à son retour au Brésil, il se dirige immédiatement vers le front, puisque l'empereur lui-même l'avait nommé général de l'armée brésilienne.
L'empereur était hanté par plusieurs préoccupations, notamment : « De quelle manière puis-je nommer le comte d'Eu, maréchal de l'armée et époux de la princesse Isabelle, autrement que comme commandant suprême ? La deuxième question était : « Si je le nomme commandant suprême, comment puis-je le faire sans négliger les généraux de carrière ? La troisième préoccupation était liée à la nationalité du comte : « Comment puis-je le nommer sans heurter la fierté des militaires brésiliens ? La participation du comte d'Eu à la guerre était nécessaire pour deux raisons : son penchant naturel pour les activités militaires et sa position de prince consort du Brésil, qui l'obligeait à se battre pour la nation.
La stratégie de l'empereur Dom Pedro II
La sœur de Pierre II, ainsi que le prince de Joinville, correspondirent avec l'empereur par diverses lettres, demandant instamment que le comte d'Eu soit immédiatement envoyé au front. Le comte d'Eu reçut de l'empereur lui-même la confirmation que le marquis de Caxias de l'époque serait le commandant des forces opérationnelles. Le comte était bien conscient de son importance tant pour l’empereur que pour la monarchie. Par conséquent, si Caxias occupait le poste de commandant en chef, le comte d'Eu savait qu'il aurait des opportunités limitées. Cependant, le comte d'Eu apprit de manière inattendue que son frère envisageait de se marier, ce qui le poussa à organiser un voyage imprévu qui ne faisait pas partie de ses projets immédiats. Au moment où il prenait la décision de partir, l'empereur Pierre II le surprit.
Au cours d'un dîner informel dans sa résidence du palais de São Cristóvão, l'empereur Pierre II fit signe au comte d'Eu de s'asseoir dans un coin et lui demanda de s'abstenir de voyager. Il demanda au Condé d'attendre et de différer le voyage, car la guerre n'était pas encore terminée et il pourrait avoir besoin de lui à tout moment. Le comte ne le prit pas très au sérieux et resta sceptique, mais l'empereur ajouta : « Pour remplacer Caxias, même ».
En 1869, Caxias écrivit à l'empereur pour lui annoncer la conquête triomphale de la ville d'Asunción, la capitale du Paraguay, lors d'une bataille connue sous le nom de campagne de décembre. La conquête marque la limite pour Caxias. Bien que la ville ait été prise, le dictateur paraguayen assoiffé de sang, Solano Lopez, était toujours en fuite. Caxias a déclaré la fin de la guerre car, de son point de vue, la capture et la mort de López n'étaient pas une condition préalable. Cependant, soyons honnêtes, il est étrange que Caxias ait refusé de participer à la « grande finale », n'est-ce pas ? Par ailleurs, Guilherme Xavier de Sousa, le remplaçant immédiat de Caxias au commandement, a également refusé de prendre sa place, ce qui est rare dans l'armée.
Avant la guerre, l'empereur Pierre II a aidé Caxias à maintenir le commandement en raison d'une crise sans précédent avec les libéraux qui mettait même le trône en danger. En conséquence, Caxias n’a pas abandonné l’empereur dans une telle situation. Toutes ces scènes ont été répétées, minutieusement planifiées. Si Caxias avait quitté la guerre sans accord préalable, il aurait été considéré comme un traître à la nation, un déserteur. Au retour de Caxias, l'empereur l'honora du titre de duc, le seul de ce genre accordé pendant toute la période monarchique au Brésil. Les actions de Caxias ont suscité des interrogations de la part de proches de l'empereur ainsi que de la presse.
L'empereur Pierre II envoie une lettre à Petrópolis adressée au comte d'Eu, le convoquant pour une réunion au palais. Apprenant ces circonstances, le comte d'Eu accepte avec enthousiasme la demande et part sur le front pour prendre le commandement de l'armée brésilienne.
Nous pouvons imaginer combien d'efforts Pierre II Il a dû s'efforcer de garder ses plans et stratégies secrets dans les limites de ses appartements de São Cristóvão, sans pouvoir se confier à personne, pas même à ses plus proches parents. Caxias fut reçu au palais et reçut la Médaille de Campagne. Il demanda à D. Tereza Cristina de le placer sur la poitrine du marquis. Quelques jours plus tard, l'empereur éleva Caxias au rang de duc, lui décerna l'Ordre de Pierre Ier (un titre et une décoration jamais conférés auparavant à aucun autre Brésilien) et lui accorda également la Grand-Croix de la Rose.
Il est évident que l'empereur Pierre II souhaitait un changement de commandement, stratégiquement planifié pour renforcer le rôle du comte d'Eu. La passation de commandement positionne le Comte d'Eu comme le protagoniste d'un acte hautement significatif et symboliquement chargé. Cela faisait partie du processus de création de l’image d’un héros qui a mis fin à la guerre. Pierre II avait pour objectif de le placer dans une position qu'il n'avait jamais atteinte auparavant, c'est-à-dire de faire de lui un véritable Brésilien.
Le comte d'Eu dans la guerre du Paraguay
Le 6 décembre 1868 eut lieu la bataille d'Itororó, marquant la première grande victoire du Brésil contre le Paraguay. C'était si significatif qu'une berceuse populaire fut créée avec les paroles « Je suis allé à Itororó pour boire de l'eau mais je n'en ai pas trouvé… » Le 11 décembre 1868 eut lieu la bataille d'Avaí, suivie de la bataille de Lomas Valentinas entre décembre 21 et 27. Le 30 décembre 1868 eut lieu la bataille d'Angostura. Début janvier 1869, Caxias s'empare finalement d'Asunción. Malgré cela, le dictateur paraguayen Lopez a refusé de se rendre, alimentant ainsi la détermination de l'empereur à le voir complètement vaincu. Après la démission de Caxias, López jouit d'une trêve temporaire, se cachant pendant environ 460 jours jusqu'à l'arrivée du comte d'Eu au front.
La guerre du Paraguay prend fin avec la bataille de Cerro Corá le 10 mars 1870. Solano Lopez, encerclé par les troupes brésiliennes, oppose une résistance mais est finalement tué par le soldat brésilien José Francisco Lacerda, dit Chico Diabo. La nouvelle ne parvint au Brésil que le 17 mars et le commandant de l'armée, le comte d'Eu, la reçut le 29 avril.
L'arrivée du Comte d'Eu fut célébrée par une grande cérémonie civique pleine de ferveur patriotique, comme le décrit André Rebouças dans son journal : « La fête fut indescriptible. C’était une pure extase. Toute la famille impériale a défilé le long de la Rua do Ouvidor jusqu'au palais de São Cristóvão, situé dans la Quinta da Boa Vista. Plus tard, au Palais d'Isabel, dans le quartier de Laranjeiras, résidence officielle du Comte et de la Comtesse d'Eu à Rio de Janeiro, ils ont reçu diverses délégations, discours, défilés, etc.
Le comte d'Eu, nouveau héros national, ne joua pas un rôle aussi décisif au cours de la guerre. Au contraire, il souhaitait souvent abandonner son poste de commandant de l'armée et était fortement réprimandé par l'empereur. Après avoir reçu la nouvelle de la mort de Lopez, le Condé envoya une lettre à l'empereur pour lui demander pardon pour ses doutes et son comportement enfantin. Le comte d'Eu était bien conscient de l'importance de son rôle dans le scénario de guerre et il semble que tout ait été arrangé entre lui et Pierre II.
La principale exigence du Comte d'Eu pour rendre le pouvoir aux Paraguayens et sceller un traité de paix était précisément la libération complète et inconditionnelle des esclaves de ce pays. Cette action démontre l'esprit progressiste qui imprégnait la vie quotidienne de la princesse Isabelle alors qu'elle se préparait à assumer le rôle de premier plan dans la monarchie brésilienne sous le Troisième Règne.
Il est évident que toute action de la monarchie visant à provoquer des changements susceptibles de menacer sérieusement les intérêts des propriétaires fonciers et des esclavagistes brésiliens était confiée au comte d'Eu et à la princesse Isabelle. Ils cherchaient à relier les héritiers du trône à un nouveau monde, vers lequel l'empereur dirigeait le Troisième Règne et sur lequel il pariait.
La guerre du Paraguay m'a laissé des souvenirs agréables, mais elle m'a dévasté intellectuellement. – Comte d'Eu
Référence: COSTA, Marcos. Le royaume qui n’était pas du monde : la Crônica de uma república não proclamada. Brésil : Valentina, 2015.
Matheus Araújo
Matheus est entrepreneur chez Araujo Media, où il est PDG et directeur créatif. Il partage ses analyses sur son blog personnel « matheusaraujo.me » et poursuit actuellement des études en publicité et propagande. De plus, il a une passion pour l'histoire, notamment celle du Brésil, ce qui l'a amené à devenir le fondateur et éditeur du portail Brazilian History.
