L'indipendenza del Brasile, uno dei capitoli più significativi della storia del paese, è stato un processo sfaccettato che ha coinvolto una varietà di personaggi, eventi e circostanze. Sebbene molti nomi iconici, come Dom Pedro I e José Bonifácio, abbiano svolto un ruolo cruciale in questo sforzo, il contributo delle donne nella lotta per l’indipendenza spesso passa inosservato.
Tra i vari baiani che combatterono per il indipendenza del Brasile era Maria Quitéria de Jesus Medeiros (1792-1853). Rimasta orfana di madre all'età di 9 anni e cresciuta da suo padre, ha imparato a cavalcare, sparare e cacciare. Il 6 settembre 1822 fu istituito il governo provvisorio di Bahia nella regione dove suo padre possedeva una fattoria. I soldati furono inviati nelle fattorie per spiegare cosa stava succedendo e richiedere assistenza di uomini e munizioni per affrontare i portoghesi.
Maria Quitéria, entusiasta della causa, volle arruolarsi ma il padre glielo impedì. Chiese allora aiuto alla sorella, che le tagliò i capelli e le prestò i vestiti del marito. Così, con i capelli corti e vestita da uomo, si presentò nel villaggio di Cachoeira come “Soldado Medeiros”. Quitéria si unì al reggimento di artiglieria, ma, poiché era piccola per maneggiare artiglieria e cannoni, fu trasferita alla fanteria.
La sua fuga dalla fattoria è avvenuta mentre suo padre era assente e, appena tornato, ha iniziato a cercarla ma l'ha trovata già nell'esercito. Nonostante la rivelazione che il “Soldado Medeiros” non era “lui” ma “lei”, il padre di Maria Quitéria non riuscì a far espellere sua figlia dalla polizia perché era utile. Oltre alla sua volontà di combattere, aveva esperienza con le armi e stava già ricevendo un addestramento militare.
Il suo battesimo del fuoco ebbe luogo nel febbraio 1823, a Itapuã. È stata menzionata all'ordine del giorno per il suo coraggio nell'attaccare una trincea nemica e nel fare diversi prigionieri. In aprile, avanzando con l'acqua fino al petto, impedì lo sbarco delle truppe nemiche all'ingresso del fiume Paraguaçu. Fu accolta con grande gioia a Salvador insieme all'esercito che liberò la città dai portoghesi il 2 luglio 1823.
Un'altra donna che si distinse durante l'Indipendenza del Brasile, secondo la tradizione popolare, fu Maria Felipa, residente nell'isola di Itaparica. È stata descritta come una donna nera, una leader della comunità, povera, analfabeta e una combattente di capoeira.
Insieme ad altre donne dell'isola, Maria Felipa decise di unirsi alla lotta contro i portoghesi. Inizialmente, ha agito come spia, fornendo ai brasiliani informazioni sui movimenti delle navi portoghesi e sulle loro posizioni. Successivamente lei e i suoi compagni sono entrati in azione. Si diceva che avessero sedotto anche i soldati portoghesi, e quando questi soldati si spogliarono e rimasero vulnerabili, furono picchiati con il "cansanção", una pianta che brucia e provoca vesciche sulla pelle. Una volta neutralizzati i nemici, le donne diedero fuoco alle loro barche.
Maria Felipa e una quarantina di altre donne, oltre a ricorrere alla seduzione, si impegnarono anche in combattimenti armati con machete e qualsiasi altro oggetto trovassero. Si diceva che fossero responsabili dell'incendio della nave da guerra “Dez de Fevereiro” il 1° ottobre 1822, sulla spiaggia di Manguinhos, e della nave “Constituição” il 12 ottobre, sulla spiaggia di Convent. Maria Felipa visse a Itaparica fino alla sua morte nel 1873.
Dona Leopoldina aveva prova della lealtà delle donne di Bahia. Il 23 agosto 1822 ricevette a Rio de Janeiro un gruppo di donne che le portarono un manifesto firmato il 13 maggio da 186 donne bahiane. Il documento affermava:
“Le sottoscritte donne bahiane, consapevoli dei sostanziali contributi forniti da Sua Altezza Reale il Principe Reggente Dom Pedro alla politica e alla prosperità di tutto il Brasile sotto gli auspici dei principi costituzionali che sono stati giurati in tutto il paese, e pienamente impegnate a porre fine al sistema anarchico di disunità che avrebbe potuto dividere questo regno in tanti stati indipendenti quante sono le sue province, se il decreto del primo ottobre dell'anno trascorso fosse stato eseguito (…): E riconoscendo che in questa eroica risoluzione, Vostra Altezza Reale ha pienamente concordato con il decisioni della tua augusta ed amata sposa (…) mostrando così quanto ella sia degna del trono al quale l'onnipotente volontà degli imperi l'ha chiamata; pieni di massimo rispetto, dopo esserci congratulati con i nostri compatrioti per avere tra noi individui così preziosi e augusti, offriamo i nostri cuori, le uniche offerte che la natura ha messo alla portata del nostro sesso, affinché i posteri possano avere il dovuto apprezzamento per le donne brasiliane, e le donne bahiane in particolare.
La lettera era un riconoscimento a Leopoldina per il suo coinvolgimento nella Giornata del Fico. La futura imperatrice usò il manifesto per, nel poscritto di una lettera, sottilmente pungolare l'ancora indeciso principe reggente Pedro, dicendo che questa era "la prova che le donne hanno più spirito e sono più devote alla giusta causa".
Esplorando le storie di queste donne straordinarie, possiamo acquisire una comprensione più completa e ricca di questo momento cruciale nella storia del Brasile e della lotta per l’indipendenza.
Riferimento: REZZUTTI, Paolo. Independência: a história não contada: A construção do Brasil: 1500-1825. Brasile: Leya, 2022.
Matheus Araújo
Matheus è un imprenditore presso Araujo Media, dove ricopre il ruolo di CEO e Direttore Creativo. Condivide analisi sul suo blog personale "matheusaraujo.me" e attualmente sta conseguendo una laurea in Pubblicità e Propaganda. Inoltre ha una passione per la storia, in particolare quella del Brasile, che lo ha portato a diventare fondatore ed editore del portale Brazilian History.
