Veel mensen weten het niet, maar Dom Pedro I leed aan epilepsie – een aandoening die de hersenfunctie tijdelijk verandert, omkeerbaar is en niet wordt veroorzaakt door koorts, medicijnen of stofwisselingsstoornissen. Tijdens het huwelijksproces van de keizer met Dona Leopoldina waren zelfs de Oostenrijkers op de hoogte van de epilepsie van Dom Pedro, een aandoening waaraan hij, zijn ouders en broers en zussen leden, en een aandoening die de familie Braganza nooit van plan was te verbergen.
Op 13 mei 1816, in de periode dat Brazilië nog onder het algemeen bestuur van Lissabon stond, op de verjaardag van koning João VI, de vader van Dom Pedro I, werden nieuw aangekomen troepen uit Portugal voor de inname van Montevideo door hem beoordeeld, in een van zijn zeldzame optredens te paard. Zijn zonen Pedro en Miguel vergezelden hem en vestigden de aandacht op hun dappere gedrag tijdens het rijden en op de officiersuniformen die ze droegen. Het evenement vond plaats in Vila Real da Praia Grande, de huidige stad Niterói. Na de bespreking was er de traditionele handkusceremonie, die duurde tot vier uur in de middag, waarna deze werd onderbroken door de abrupte ineenstorting van de Dom Pedro I. Volgens de schrijver Alberto Rangel had Dom Pedro I “een roerloos gezicht; vaste ogen; ongeordende bewegingen; zijn woorden waren onsamenhangend en het schuim droop uit zijn mond als een hondsdolle hond”. Na het incident werd Pedro naar een nabijgelegen huis gebracht, waar hij kon rusten totdat hij weer bij bewustzijn kwam en zijn hoofdpijn verlichtte, waarna hij naar zijn eigen verblijf werd vervoerd. Dit was de zesde aanval die hij had ondergaan.
Artsen Marleide da Mota Gomes en Miguel Chalub, van de Federale Universiteit van Rio de Janeiro, stelden na een casestudy de diagnose bij Dom Pedro I als iemand die lijdt aan “een mogelijk familiale epilepsie uit de groep van idiopathische gegeneraliseerde epilepsieën met gevarieerde fenotypes, die zich voornamelijk presenteren met gegeneraliseerde tonisch-klonische aanvallen.”
Epilepsie zou verantwoordelijk kunnen zijn geweest voor de opwinding die Pedro I altijd kenmerkte, evenals voor zijn impulsiviteit en zelfs hyperseksualiteit. Naast het toeschrijven aan de ziekte van de ‘twijfelachtige geestelijke gezondheid’, die, zoals artsen uitleggen, zou leiden tot ‘passie, overdaad, fantasie, dromen en overtredingen van gevestigde normen’. Andere gedragsaspecten van Pedro I, zoals onoplettendheid, hyperactiviteit en impulsiviteit, kunnen ook wijzen op aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), aanwezig in maximaal 23,5% van epileptische gevallen.
De ziekte die Pedro I trof, zou in de nabije toekomst ook zijn zoon Pedro II treffen, maar in zijn geval zou de ziekte veel milder zijn.
Referentie: REZZUTTI, Paulo. D Pedro I: Een niet-contada-geschiedenis – Nieuwe editie herzien en uitgebreid: O homem revelado por cartes and documentos inéditos. Brazilië: Leya, 2022.
Matheus Araújo
Matheus is ondernemer bij Araujo Media, waar hij CEO en Creative Director is. Hij deelt analyses op zijn persoonlijke blog "blog.matheusaraujo.me" en volgt momenteel een graad in Advertising and Propaganda. Bovendien heeft hij een passie voor geschiedenis, met name die van Brazilië, wat hem ertoe bracht de oprichter en redacteur van het Brazilian History-portaal te worden.
