La Guerra de Paraguay comenzó en diciembre de 1864 y se considera el conflicto más grande que haya ocurrido en América del Sur hasta el día de hoy. En el momento en que estalló la guerra, el Conde d'Eu se encontraba en Europa y manifestó abiertamente su deseo de participar en el conflicto al emperador Don Pedro II. Se esperaba que a su regreso a Brasil, se dirigiría inmediatamente al frente, ya que el propio emperador lo había designado como general del ejército brasileño.