Maria Leopoldina nacque nel 1797 in una delle case reali più conservatrici d'Europa. La sua educazione fu mirata non solo allo sviluppo personale, ma anche al dovere politico.
La rigorosa cultura e l'educazione di un'arciduchessa austriaca erano tra i criteri principali per un principe che ne avesse una al proprio fianco. Leopoldo II, nonno dell'arciduchessa Leopoldina, stabilì le linee guida per l'educazione dei principi asburgici. Credeva che i bambini dovessero, fin dalla più tenera età, essere ispirati a coltivare qualità elevate come l'umanità, la compassione e il desiderio di rendere felici le persone.
Il programma di studi degli arciduchi comprendeva materie come lettura, scrittura, tedesco, francese, italiano, danza, disegno, pittura, storia, geografia e musica. Nel modulo più avanzato, veniva insegnata la matematica, inclusi aritmetica e geometria. Inoltre, questo livello avanzato includeva letteratura, fisica, latino, canto e artigianato.
La routine quotidiana di Leopoldina era la seguente: si svegliava verso le sette e andava in chiesa alle otto. Di solito, dalle nove alle dieci, studiava una materia con la sua insegnante, seguita da un'altra lezione dalle undici a mezzogiorno, in una materia diversa. Riposava da mezzogiorno alle tre, quando riprendeva lo studio fino alle otto di sera. Naturalmente, le materie si alternavano durante la settimana, e di solito seguiva questo programma dal lunedì al sabato.
Fin da piccola, Leopoldina dimostrò grande dedizione e apprezzamento per le scienze naturali, in particolare per la mineralogia. L'arciduchessa ereditò dal padre l'abitudine al collezionismo: manteneva una collezione di monete, piante, fiori, minerali e conchiglie. Durante una visita all'Università di Praga, l'arciduchessa scoprì una sezione della biblioteca dedicata alla mineralogia. Leopoldina descrisse nel suo diario questa visita, affermando che avrebbe potuto trascorrervi ore se le fosse stato permesso, e che il suo soggiorno in città aveva notevolmente ampliato la sua collezione di minerali.
Ora, una curiosità insolita: fu proprio durante questa visita che Leopoldina fu derubata. Proprio così: l'arciduchessa, che vagava liberamente per la città senza una scorta adeguata, subì il furto della sua carrozza da parte di un abitante di Praga. Annotò nel suo diario di aver atteso i soccorsi in una baracca precaria e di avere i piedi completamente bagnati.
Un'altra abitudine adottata dagli Asburgo era la partecipazione a spettacoli teatrali, opere e balletti. Oltre all'intrattenimento, questo serviva come formazione precoce per l'oratoria. Attraverso queste esperienze, i bambini persero la timidezza di fronte al pubblico e si esercitarono nella parola e nella proiezione della voce, abilità essenziali per i personaggi pubblici.
La vita quotidiana di Leopoldina era meticolosamente pianificata, tra lezioni, preghiere, lettere e visite familiari. La famiglia dava grande importanza al lavoro e alla coltivazione della terra. Non a caso, sia nella residenza estiva di Laxenburg che a Castello di Schönbrunn, c'erano giardini dove i principi potevano coltivare fino a quattrocento tipi di piante. Era molto comune vedere Leopoldina e la sua famiglia sulla terrazza del palazzo trapiantare fiori e prelevare talee, anche di fiori inviati dai parenti.
Ogni arciduca aveva la propria famiglia. Nel caso di Leopoldina, due donne ricoprivano ruoli importanti nel suo piccolo mondo. Una era Maria Ulrica, la dama di compagnia principale, responsabile dell'insegnamento delle buone maniere, dell'etichetta e delle pratiche cerimoniali, oltre a supervisionare i suoi studi. L'altra era Francisca Annony, che si occupava dell'abbigliamento, dell'igiene e della cura personale dell'arciduchessa. Francisca era stata la sua domestica fin dall'infanzia e nutriva per lei un grande affetto.
Queste due donne rimasero con Leopoldina Per tutta la sua infanzia e parte della sua giovinezza. Come era consuetudine tra la nobiltà e l'alta borghesia, l'arciduchessa non veniva mai lasciata sola, nemmeno mentre dormiva. Questo potrebbe sembrare strano oggi, ma il concetto moderno di privacy non si applicava a quei tempi, soprattutto a una persona del rango nobile di Leopoldina, che era sempre accompagnata. Anche durante i momenti in cui era tenuta a scrivere lettere, non era mai sola.
La matrigna di Leopoldina era profondamente dedita all'educazione dei figli che aveva ereditato dal precedente matrimonio del marito. Supervisionava personalmente i loro studi e arrivava persino a punirli quando si rifiutavano di studiare. Leopoldina ricevette il catechismo e la Prima Comunione. Nel 1810 entrò nell'Ordine della Croce Stellata, un ordine esclusivamente femminile e aristocratico. I suoi membri erano dediti alla preghiera, alla venerazione della Santa Croce, alla vita virtuosa, all'assistenza spirituale e alle opere di carità.
L'Europa era tutt'altro che pacifica a quel tempo. La sorella di Leopoldina era sposata con Napoleone – e credo che non sia necessario dilungarsi troppo su di lui, essendo un personaggio storico ben noto che ha gettato il continente in guerra. Per questo motivo, la salute della matrigna di Leopoldina peggiorò, aggravata dalla fuga da Vienna e dal fatto che la figliastra fosse sposata con l'uomo che portava il caos nel mondo. Di conseguenza, decise di portare Leopoldina con sé nella città termale di Karlsbad, sperando che l'aria nuova le avrebbe ripristinato la salute.
A Karlsbad, Leopoldina non si godette semplicemente una vacanza. Partecipò a escursioni di studio, visitando piantagioni, allevamenti, fabbriche, serre, fonderie e miniere, oltre a musei, giardini botanici e gabinetti delle curiosità. Dopo ogni visita, scrisse relazioni dettagliate. In questo modo, ampliò il suo mondo, non solo scientificamente, ma anche interagendo con una varietà di persone: operai, contadini e persino minatori.
Il soggiorno a Karlsbad servì anche come una sorta di ritiro strategico dalla corte viennese mentre erano in corso i negoziati politici. Diplomatici austriaci, come l'influente principe Metternich, lavoravano dietro le quinte per organizzare il fidanzamento di Leopoldina con Dom Pedro. Il viaggio a Karlsbad allontanò temporaneamente Leopoldina dagli occhi indiscreti e dai sussurri di Vienna, ma la avvicinò anche alla realtà delle trattative matrimoniali internazionali. Questo processo richiese tempo e, durante le trattative, il padre di Leopoldina chiese persino libri di portoghese affinché sua figlia potesse iniziare a studiare la lingua di cui avrebbe avuto bisogno negli anni a venire.
L'infanzia e la giovinezza di Maria Leopoldina rivelano non solo un'educazione esemplare, ma anche la formazione di una donna preparata a un grande destino. Il suo percorso di studio, disciplina e sensibilità avrebbero plasmato un'arciduchessa che, ben presto, avrebbe attraversato l'oceano per scrivere il suo nome nella storia del Brasile.
Riferimento: REZZUTTI, Paolo. D. Leopoldina: a história não contada: A mulher que arquitetou a independência do Brasil. Brasile: Leya, 2022.
Matheus Araújo
Matheus Araújo è il fondatore e redattore di Brazilian History. Nato a Rio de Janeiro e laureato in Pubblicità e Propaganda, la sua passione per la storia lo ha portato a entrare nell'Università Federale dello Stato di Rio de Janeiro e attualmente sta frequentando la Laurea in Storia.
