Apprenez à connaître l'enfance de Mauá

Pour soutenir la croissance de son entreprise, João Evangelista, le père du futur baron de Mauá, avait toujours besoin d'acquérir davantage de bétail. En 1819, il décide de prendre un risque et de s'aventurer dans le territoire uruguayen occupé pour acheter un troupeau. Malgré tous les conflits qui sévissaient dans cette région, on y trouvait encore du bétail à bon prix. Il prit les précautions nécessaires pour le voyage, s'assurant la compagnie de quelques amis.

Cependant, sur le chemin du retour, alors qu'il dormait dans un ranch au bord de la route, il a été tué par balle. La famille a entendu deux versions de la tragédie, toutes deux plausibles dans un endroit où de tels accidents étaient fréquents.

Certains ont déclaré que le propriétaire du ranch l'avait pris pour un voleur, tandis que d'autres ont affirmé qu'il s'agissait d'un accident et que la balle était destinée à quelqu'un d'autre. Comme dans de nombreux cas dans la région, les tueurs n’ont jamais été retrouvés. Les récits peu clairs étaient tous reçus par la famille en guise de consolation et importaient peu face à la réalité : à 24 ans, Mariana Batista de Carvalho, la mère d'Irineu, était veuve. Elle avait une fille de huit ans, un fils de cinq ans et un ranch en développement dont elle devait s'occuper, dans un endroit où les armes qui faisaient taire son mari parlaient de plus en plus fort chaque jour.

Dans un monde d'armes qu'il ne maîtrisait pas, Mariana a choisi de guider le jeune Irineu vers le chemin de l'éducation, qu'elle a compris. Ce choix n'était pas vraiment valorisé dans la région ; savoir y écrire fonctionnait plus comme une marque de distinction aristocratique que comme une activité utile. Au lieu d'envoyer Irineu apprendre à manipuler le bétail chez un parent jusqu'à ce qu'il soit prêt à reprendre le ranch, Mariana a décidé de le garder à ses côtés et de lui apprendre à lire et à compter. Son père étant parti, le destin d'Irineu a changé.

Il a cessé d'accompagner le travail des ouvriers et a commencé à rester davantage à l'intérieur. Il semblait apprécier le changement. Il apprend rapidement à lire et démontre bientôt un grand talent pour maîtriser les bases des mathématiques. Cependant, certains proches n’aimaient pas particulièrement cette voie. Pour une famille façonnée par la tradition, l’idée d’un foyer dirigé par une femme était inconcevable.

Trois ans après la mort de João Evangelista, alors que le Brésil devenait un pays indépendant, Mariana a finalement succombé aux pressions familiales. Elle accepta le prétendant choisi par ses proches, un certain João Jesus e Silva, un homme sans lignée notable originaire de la région du Paraná mais ayant l'apparence d'un honnête travailleur. Elle a dû payer un prix élevé pour avoir un nouveau maître au ranch : son mari n'avait aucun intérêt à avoir des enfants d'un autre père dans la maison. Il n’y avait pas de retour en arrière et la solution est venue rapidement, à l’ancienne.

Avant même d'avoir douze ans, Guilhermina, la sœur d'Irineu, était mariée à José Machado da Silva, un agriculteur inconnu d'Arroio Grande. Quant au futur baron de Mauá, il aurait pu aller vivre chez son grand-père sans l'arrivée d'un frère de Mariana qui portait le même nom que son père, José Batista de Carvalho. Dans cette terre d'agriculteurs, il avait suivi un chemin particulier : il était capitaine d'un navire appartenant à l'un des principaux marchands de Rio de Janeiro qui achetait de la viande séchée dans le Sud.

Il lui est venu l’idée d’emmener le garçon travailler dans le commerce, pour qu’il mène une vie comme la sienne. Pesant le pour – une potentielle opportunité de carrière dans une ville plus civilisée qu'Arroio Grande, où il pourrait progresser – et le contre – une séparation définitive, laissant l'enfant à son sort – Mariana a finalement opté pour la proposition de son frère. Au moins, Irineu ferait sa vie avec ce qu'elle lui avait appris, même si cela n'avait que peu de valeur dans ce pays sauvage.

Le jeune Irineu Evangelista de Sousa a quitté sa maison au bord du ruisseau avant le mariage de sa mère. Il a traversé une région montagneuse, laissant derrière lui ses souvenirs de famille et de ferme. Deux heures plus tard, il atteint Jaguarão, où il laisse les chevaux pour monter à bord d'un petit bateau qui transportait du bœuf séché et du blé jusqu'au port de Rio Grande. Le bateau a traversé la rivière Jaguarão et est entré dans le lac Mirim, d'où il a continué vers le lac dos Patos et le port. Ce voyage a marqué le début du voyage d'Irineu dans le monde des navires et de la navigation.

Le jeune Irineu Evangelista de Sousa s'est embarqué sur un brick chargé de bœuf séché, de farine de blé et de peaux alors qu'il n'avait que neuf ans. Il a été témoin de la complexité de la navigation autour du bar du Rio Grande, connu pour ses eaux traîtres. Après avoir surmonté les premiers défis, le brick a mis le cap sur Rio de Janeiro. Le voyage a duré environ un mois, pendant lequel Irineu a dû grandir rapidement, se préparant à survivre dans la ville inconnue vers laquelle il se dirigeait. Il était conscient que son destin était désormais entre ses mains et qu’il lui faudrait affronter les défis de l’âge adulte avec détermination et courage.

Irineu Evangelista de Sousa est arrivé Rio de Janeiro et était fasciné par le paysage qui se déroulait sous ses yeux. Alors que le navire approchait de la côte, il aperçut les majestueuses montagnes dominant l'entrée de la baie de Guanabara. Pour un garçon habitué aux pampas sans fin, ce paysage était impressionnant. En traversant le canal entre le Pain de Sucre et les forteresses de São João et Santa Cruz, il eut sa première vue sur la grande ville. Au fur et à mesure que le navire avançait, il aperçut des quartiers comme Botafogo, Catete et Glória, chacun avec sa propre atmosphère et ses propres caractéristiques. Finalement, il atteignit le centre-ville, où les maisons étaient regroupées et les rues grouillaient de monde. Irineu remarqua le port animé, avec des centaines de navires et de navires de toutes tailles.

Il débarque dans un petit bateau qui l'emmène au cœur de la ville, là où la vie urbaine est florissante. La scène était pleine d'activité et de mouvement, une introduction impressionnante à sa nouvelle vie à Rio de Janeiro.

Irineu Evangelista de Sousa a exploré les rues de Rio de Janeiro après son débarquement et a vécu une scène entièrement nouvelle. Il tourna à droite dans la rue entre la cathédrale et le bâtiment de l'hôtel, entrant dans la Rua Direita. Cette rue était étroite, large d'un peu plus de cinq mètres, et entourée de grandes maisons en torchis de trois étages. La Rua Direita doit son nom au fait qu'elle fut l'une des premières rues droites de la ville, reliant le palais au monastère de São Bento, au sommet de la colline en face. C'était une rue importante pour les commerçants, parallèle à la plage où accostaient les navires.

Dans cette rue, l'activité commerciale était intense, avec de grands entrepôts dans presque chaque maison, remplis de marchandises étrangères et de produits locaux prêts à être expédiés. L'espace public était également utilisé pour exposer des marchandises, notamment des esclaves africains récemment arrivés, enchaînés aux portes des magasins en attendant les acheteurs.

La rue était un lieu animé, avec des groupes d'esclaves travaillant sous la supervision de surveillants armés de fouets, portant des sacs et des tonneaux. Marchands, commis et clients circulaient dans la rue à la recherche de produits et d'opportunités commerciales. C'était une vue vivante et diversifiée de Rio de Janeiro à cette époque.

Irineu Evangelista de Sousa a été amené par son oncle au numéro 155, où se trouvait l'entreprise de João Rodrigues Pereira de Almeida. Cet entrepôt deviendra sa maison pour les prochaines années, et le commerçant sera pour lui comme un père et un maître. Alors qu'il essayait de s'adapter à un environnement rempli de marchandises, Irineu a rencontré ses nouveaux collègues, qui l'ont accueilli sans surprise. À cette époque, l’arrivée de garçons de neuf ans pour travailler dans le commerce de Rio de Janeiro n’était pas rare. Irineu a eu la chance d'avoir un emploi assuré, puisque son oncle l'a amené et a assuré sa place dans le magasin.

À cette époque, il était courant que les enfants commencent à travailler très jeunes et assument des responsabilités similaires à celles des adultes. Irineu a été remis au marchand par son oncle et s'est lancé dans un voyage d'apprentissage, en suivant les instructions des individus les plus expérimentés. Il a commencé par effectuer des tâches simples comme organiser la marchandise et nettoyer le sol. Au fur et à mesure qu'il se familiarisait avec le magasin et son personnel, il commença à rencontrer ses premiers défis. Sa différence notable n'était pas son âge mais son origine, car peu de Brésiliens d'origine travaillaient dans le commerce à l'époque.

Irineu a progressé dans sa carrière au sein de l'entreprise et s'est spécialisé en comptabilité, devenant responsable de l'enregistrement méticuleux des transactions financières de l'entreprise. Il a détaillé les transactions commerciales, les prêts, les bénéfices et autres opérations, associant les individus aux mouvements de trésorerie. Irineu ne s'est pas limité aux calculs ; il s'est rendu compte que pour bien comprendre le fonctionnement de l'entreprise, il était essentiel de connaître les personnes derrière chaque transaction. Cela l’a amené à comprendre que même si les mathématiques étaient importantes, il y avait des aspects humains et stratégiques fondamentaux pour maximiser les profits des entreprises.

Avec les livres et son travail, Irineu avait réussi à construire, en quatre ans de travail, le portrait statique d'une grande entreprise. Il pouvait rendre compte de n'importe quelle transaction et en connaissait l'importance. À quatorze ans, il était déjà un employé expérimenté du bureau.

Irineu a réussi à négocier son maintien dans l'entreprise de Carruthers lorsque l'entreprise de Pereira de Almeida a été liquidée. Il fait partie des biens cédés en paiement de dettes. En 1829, à l'âge de quinze ans, Irineu s'installe dans une nouvelle adresse dans la même Rua Direita, au numéro 84. Bien qu'il soit un employé expérimenté et connaisseur des secrets du commerce au Brésil, il est sur le point de se lancer dans une nouvelle phase de son activité. vie parce que tout ce qu'il avait appris jusque-là n'avait aucune valeur pour son nouvel employeur. Ce changement marquerait une nouvelle étape importante dans son parcours.

Irineu s'est rapidement démarqué dans la nouvelle entreprise de Carruthers grâce à sa résilience et sa capacité à supporter les conditions tropicales mieux que de nombreux Anglais. La plupart des employés travaillant pour les commerçants britanniques à l’époque venaient d’Angleterre, mais tous ne se sont pas bien adaptés au climat tropical. Les commis manquaient souvent des ressources nécessaires pour participer à la version miniature à l'européenne des grands marchands.

Irineu a profité de son expérience professionnelle dans la nouvelle entreprise de Carruthers, où le rythme était plus lent que dans ses précédentes maisons commerciales, pour se consacrer aux études. Il apprend rapidement la langue anglaise et maîtrise le calcul des intérêts composés en livres sterling. Son désir insatiable de lecture l'a amené à demander davantage de livres à son employeur, notamment des ouvrages sur les affaires. Carruthers, reconnaissant l'intérêt d'Irineu, lui donna accès à sa bibliothèque personnelle, qui contenait des livres spéciaux sur les affaires. Cette nouvelle perspective sur la manière dont les Britanniques menaient leurs affaires contrastait avec les enseignements traditionnels reçus par les employés brésiliens.

Irineu a absorbé cette nouvelle philosophie d'entreprise et s'est rapproché de Carruthers, le transformant d'employeur en enseignant puis en partenaire de débat alors qu'ils exploraient ensemble ces nouveaux principes.

Dans sa quête de connaissances, Irineu a absorbé les idées commerciales des livres qu'il a lus et a fait preuve d'un enthousiasme et d'une compréhension plus profonds que de nombreux Anglais de la colonie. Son interprétation radicale de ces principes commerciaux contrastait avec la compréhension limitée de nombre de ses compatriotes brésiliens sur le sujet. Irineu semblait embrasser et adopter les idées commerciales anglaises de manière plus convaincante que de nombreux autochtones de la colonie.

Au cours de son étude des œuvres d'Adam Smith, Irineu a réalisé des adaptations et des interprétations uniques des idées de l'auteur. Alors que de nombreux Brésiliens avaient du mal à saisir pleinement la logique des idées de Smith, Irineu, en étudiant « La richesse des nations » dans la version originale anglaise et en discutant du texte avec un Anglais qui semblait personnifier le livre, a eu des révélations surprenantes. A la place de l'économiste qui vantait les plaisirs des maîtres, Irineu a découvert une nouvelle vision du monde.

Il en est venu à croire que le libre marché était l’épicentre de la vie sociale, adoptant les idées d’Adam Smith et plus tard celles de David Ricardo comme ses préférées.

Irineu, après de nombreuses études et un travail acharné, est devenu un expert dans son domaine, maîtrisant tous les secrets du commerce. D'adolescent solitaire, il était devenu un expert dans son domaine, surpassant même son ancien patron, Carruthers, qui avait du mal à lui apprendre quelque chose de nouveau. Irineu avait rapidement assimilé tous les détails du fonctionnement de l'entreprise, mais maintenant, n'étant plus un enfant, il commençait à désirer explorer les opportunités par lui-même. À la fin de son parcours universitaire, il a obtenu son diplôme avec mention.

Lorsqu'Irineu fut accepté dans la Loge maçonnique, il acquit une nouvelle dimension aux yeux de Carruthers. Son dévouement et son évolution professionnelle au fil des années ont fait de lui plus qu'un simple employé. Leur relation impliquait désormais de l'affection et de la considération, et il était temps de mélanger les solutions anglaises avec les adaptations brésiliennes pour les affaires.

L'employeur d'Irineu, Carruthers, annonça sa retraite à la fin de 1835 et choisit Irineu comme successeur pour poursuivre les activités de l'entreprise. Carruthers a salué la préparation et les capacités d'Irineu, malgré son manque de capital personnel. Irineu a reçu une participation dans le capital de l'entreprise et une procuration pour la gérer à partir du 1er janvier de l'année suivante, alors qu'il avait 22 ans et avait treize ans d'expérience dans le commerce, même s'il était confronté à un nouveau défi.

Le 25 octobre 1837, Irineu Evangelista de Sousa achète une maison de campagne avec une maison sur la colline de Santa Teresa, marquant ainsi sa première propriété. Posséder une maison a permis à Irineu d'élargir son cercle social et de divertir les gens en dehors du monde des affaires. Il a rapidement profité de cette opportunité.

À 26 ans, Irineu Evangelista de Sousa entreprend un voyage en Europe mêlé de désillusion et d'anticipation. Sa quête d’indépendance financière lui avait coûté des années de travail acharné, et il était désormais déterminé à affronter la réalité de ses idées libérales. Il avait envie de voir l'Angleterre, qu'il n'avait connue jusqu'alors que dans son imagination, et de vérifier si ses idées sur ce pays comme un paradis de prospérité étaient vraies ou non. Le voyage serait l’occasion de faire l’expérience directe de tout ce dont il avait discuté auparavant uniquement lors de conversations intellectuelles.

Après avoir exploré Londres, visité les musées et le quartier financier de la ville, Irineu s'est dirigé vers le nord, en direction de l'Écosse, où il avait un ami et partenaire commercial à visiter. Ce ne serait pas seulement une rencontre affectueuse, mais une occasion de partager des idées et des projets d'affaires. Irineu débordait de nouvelles idées et perspectives, et dès qu'il a rencontré son ami dans sa maison unique au bord de la rivière Eden, ils ont commencé à débattre et à planifier. Carruthers, avec sa patience et son réalisme, a contribué à séparer les idées raisonnables des idées incertaines, et les sujets de discussion ne manquaient pas.

Carruthers, interrompant temporairement sa paisible retraite, accompagna Irineu à Manchester pour prendre les dispositions nécessaires pour adapter leurs entreprises brésiliennes à un éventuel changement dans le pays. Le nouveau plan impliquait l'inclusion de Reynell de Castro comme nouveau partenaire.

Après plusieurs discussions impliquant les trois parties, tout a été convenu. Carruthers & Co., basée à Rio de Janeiro, continuerait d'exister, mais une nouvelle société, Carruthers, De Castro & Co., serait créée, principalement comme source de capitaux pour de nouvelles entreprises au Brésil. Dans cette nouvelle société, Irineu aurait également une participation et serait chargée de lever des fonds sur les marchés anglais et de les déployer au Brésil sous la direction du partenaire local.

Les jours de la jeunesse s'écoulaient et un homme mûr devait penser à l'avenir. À ce moment-là, le futur qu’il imaginait était rangé dans une petite boîte, soigneusement placée dans ses bagages. Bercé par les vagues de l'Atlantique, Irineu a réfléchi et reconsidéré comment il allait s'y prendre pour en révéler le contenu.

De là, le jeune Irineu deviendra baron et vicomte, apportant le développement au Brésil à travers ses entreprises telles que la Compagnie de navigation à vapeur d'Amazonie, la Compagnie des chemins de fer Dom Pedro II, la Compagnie d'éclairage au gaz de Rio de Janeiro, présidant et réformant la Banque du Brésil. En plus de créer d'autres entreprises, Irineu a prêté de l'argent à l'Uruguay et a ouvert une succursale de Banco Mauá dans le pays. Malheureusement, sa fin ne fut pas aussi grande que celle de son empire.

Référence: CALDEIRA, Jorge. Mauá : Empresário do Império. Brésil : Companhia das Letras, 1995.