Conozca la infancia de Mauá

Para sostener el crecimiento de su negocio, João Evangelista, padre del futuro barón de Mauá, siempre necesitaba adquirir más ganado. En 1819 decidió arriesgarse y aventurarse en el territorio uruguayo ocupado para adquirir un rebaño. A pesar de todo el conflicto en esa región, seguía siendo un lugar donde todavía se podía encontrar ganado a buen precio. Tomó las debidas precauciones para el viaje, consiguiendo la compañía de algunos amigos.

Sin embargo, en el camino de regreso, mientras dormía en un rancho al borde de la carretera, lo mataron a tiros. La familia escuchó dos versiones de la tragedia, ambas verosímiles en un lugar donde este tipo de accidentes eran comunes.

Algunos dijeron que el dueño del rancho lo confundió con un ladrón, mientras que otros afirmaron que fue un accidente y que la bala estaba destinada a otra persona. Como ocurre en muchos casos en la región, los asesinos nunca fueron encontrados. Los relatos confusos fueron todo lo que la familia recibió como consuelo y poco importaron ante la realidad: a los 24 años, Mariana Batista de Carvalho, madre de Irineu, era viuda. Tenía una hija de ocho años, un hijo de cinco y un rancho en desarrollo que cuidar, en un lugar donde las armas que silenciaron a su marido hablaban cada día más fuerte.

En un mundo de armas que él no dominaba, Mariana eligió guiar al joven Irineu por el camino de la educación, que ella entendía. Esta elección no fue precisamente valorada en la región; saber escribir allí funcionaba más como una señal de distinción aristocrática que como una actividad útil. En lugar de enviar a Irineu a aprender a manejar ganado en la casa de un familiar hasta que estuviera listo para hacerse cargo del rancho, Mariana decidió mantenerlo a su lado y enseñarle a leer y hacer aritmética. Sin su padre, el destino de Irineu dio un giro.

Dejó de acompañar el trabajo de los trabajadores y empezó a permanecer más en casa. Parecía disfrutar el cambio. Rápidamente aprendió a leer y pronto demostró un gran talento para el manejo de los conceptos básicos de las matemáticas. Sin embargo, a algunos familiares no les gustó mucho este camino. Para una familia marcada por la tradición, la idea de un hogar dirigido por una mujer era inconcebible.

Tres años después de la muerte de João Evangelista, justo cuando Brasil se estaba convirtiendo en un país independiente, Mariana finalmente sucumbió a las presiones familiares. Aceptó al pretendiente elegido por sus familiares, un tal João Jesus e Silva, un hombre sin estirpe notable, oriundo de la región de Paraná pero con apariencia de trabajador honesto. Tuvo que pagar un alto precio para tener un nuevo amo en el rancho: su marido no tenía ningún interés en tener hijos de otro padre en la casa. No había vuelta atrás y la solución llegó rápidamente, a la antigua usanza.

Incluso antes de cumplir los doce años, Guilhermina, hermana de Irineu, estaba casada con José Machado da Silva, un campesino desconocido de Arroio Grande. En cuanto al futuro barón de Mauá, podría haberse ido a vivir con su abuelo si no fuera por la llegada de un hermano de Mariana que llevaba el mismo nombre que su padre, José Batista de Carvalho. En esa tierra de agricultores, había tomado un camino peculiar: era capitán de un barco de uno de los comerciantes destacados de Río de Janeiro que compraba carne seca en el Sur.

Llegó con la idea de llevar al chico a trabajar en el comercio, para llevar una vida como la suya. Sopesando los pros (una potencial oportunidad profesional en una ciudad más civilizada que Arroio Grande, donde podría progresar) y los contras (una separación definitiva, dejando al niño a su suerte), Mariana finalmente optó por la propuesta de su hermano. Al menos Irineu haría su vida con lo que ella le había enseñado, aunque fuera de poco valor en aquella tierra salvaje.

El joven Irineu Evangelista de Sousa abandonó su casa junto al arroyo antes del matrimonio de su madre. Cabalgó por una región montañosa, dejando atrás sus recuerdos familiares y agrícolas. Dos horas más tarde llegó a Jaguarão, donde dejó los caballos para abordar un pequeño barco que transportaba carne seca y trigo hasta el puerto de Río Grande. El barco navegó por el río Jaguarão y entró en el lago Mirim, desde donde continuó hasta el lago dos Patos y el puerto. Este viaje marcó el inicio de la andadura de Irineu en el mundo de los barcos y la navegación.

El joven Irineu Evangelista de Sousa se embarcó en un bergantín cargado de carne seca, harina de trigo y pieles cuando sólo tenía nueve años. Fue testigo de la complejidad de la navegación por la barra de Río Grande, conocida por sus aguas traicioneras. Tras superar los desafíos iniciales, el bergantín zarpó hacia Río de Janeiro. El viaje duró aproximadamente un mes, durante el cual Irineu tuvo que crecer rápidamente, preparándose para sobrevivir en la ciudad desconocida a la que se dirigía. Era consciente de que su destino estaba ahora en sus propias manos y que tendría que afrontar los desafíos de la edad adulta con determinación y valentía.

Irineu Evangelista de Sousa llegó Rio de Janeiro y quedó hipnotizado por el paisaje que se desarrollaba ante sus ojos. A medida que el barco se acercaba a la costa, vio las majestuosas montañas que dominaban la entrada a la Bahía de Guanabara. Para un niño acostumbrado a pampas interminables, este paisaje era impresionante. Al cruzar el canal entre el Pan de Azúcar y las fortalezas de São João y Santa Cruz, tuvo su primera visión de la gran ciudad. A medida que avanzaba el barco, vio barrios como Botafogo, Catete y Glória, cada uno con su propia atmósfera y características. Finalmente, llegó al centro de la ciudad, donde las casas se apiñaban y las calles estaban llenas de gente. Irineu se fijó en el bullicioso puerto, con cientos de barcos y embarcaciones de todos los tamaños.

Desembarcó en un pequeño barco que lo llevó al corazón de la ciudad, donde florecía la vida urbana. El escenario estaba lleno de actividad y movimiento, una impresionante introducción a su nueva vida en Río de Janeiro.

Irineu Evangelista de Sousa exploró las calles de Río de Janeiro después de desembarcar y experimentó un escenario completamente nuevo. Giró a la derecha por la calle entre la catedral y el edificio del hotel, entrando en Rua Direita. Esta calle era estrecha, de poco más de cinco metros de ancho, y estaba rodeada de grandes casas de adobe y adobe de tres pisos. Rua Direita recibió ese nombre porque fue una de las primeras calles rectas de la ciudad, que conectaba el palacio con el monasterio de São Bento en lo alto de la colina de enfrente. Era una calle importante para los comerciantes, discurría paralela a la playa donde atracaban los barcos.

En esta calle la actividad comercial era intensa, con grandes almacenes en casi todas las casas, abastecidos con mercancías extranjeras y productos locales listos para su envío. El espacio de la calle también se utilizó para exhibir mercancías, incluidos esclavos africanos recién llegados, que estaban encadenados a las puertas de las tiendas mientras esperaban a los compradores.

La calle era un lugar bullicioso, con grupos de esclavos trabajando bajo la supervisión de capataces armados con látigos, cargando sacos y barriles. Comerciantes, dependientes y clientes circulaban por las calles en busca de productos y oportunidades de negocio. Era una visión viva y diversa de Río de Janeiro en aquella época.

Irineu Evangelista de Sousa fue llevado por su tío a la casa número 155, donde estaba el negocio de João Rodrigues Pereira de Almeida. Este almacén se convertiría en su hogar durante los próximos años, y el comerciante sería como un padre y un amo para él. Mientras intentaba adaptarse al ambiente lleno de mercancías, Irineu conoció a sus nuevos compañeros de trabajo, quienes lo recibieron sin sorpresa. En aquella época no era rara la llegada de niños de nueve años para trabajar en el comercio carioca. Irineu tuvo la suerte de tener un trabajo asegurado, ya que su tío lo trajo y le aseguró su lugar en la tienda.

En esa época, era común que los niños comenzaran a trabajar desde pequeños y asumieran responsabilidades similares a las de los adultos. Irineu fue entregado al comerciante por su tío y emprendió un viaje de aprendizaje, siguiendo las instrucciones de los más experimentados. Comenzó realizando tareas sencillas como organizar mercancías y limpiar el piso. A medida que se familiarizó con la tienda y su personal, comenzó a enfrentar sus desafíos iniciales. Su diferencia notable no fue su edad sino su origen, ya que pocos brasileños nativos trabajaban en el comercio en ese momento.

Irineu avanzó en su carrera en la empresa y se especializó en contabilidad, pasando a ser responsable de registrar minuciosamente las transacciones financieras de la empresa. Detalló transacciones comerciales, préstamos, ganancias y otras operaciones, asociando a individuos con movimientos de efectivo. Irineu no se limitó a hacer cálculos; Se dio cuenta de que para entender completamente el funcionamiento de la empresa, era esencial conocer a las personas detrás de cada transacción. Esto le llevó a comprender que si bien las matemáticas eran importantes, existían aspectos humanos y estratégicos fundamentales para maximizar las ganancias empresariales.

Con los libros y su obra, Irineu había conseguido construir, en cuatro años de trabajo, un retrato estático de una gran empresa. Podía dar cuenta de cualquier transacción y conocía su significado. Cuando cumplió catorce años, ya era un empleado experimentado en la oficina.

Irineu logró negociar su continuidad laboral en la empresa de Carruthers cuando se liquidó el negocio de Pereira de Almeida. Pasó a formar parte de los bienes entregados en pago de deudas. En 1829, a los quince años, Irineu se trasladó a un nuevo domicilio en la misma Rua Direita, número 84. A pesar de ser un empleado experimentado y conocedor de los secretos del comercio en Brasil, estaba a punto de emprender una nueva etapa en su vida porque todo lo que había aprendido hasta ese momento no tenía ningún valor para su nuevo empleador. Este cambio marcaría una nueva etapa significativa en su camino.

Irineu pronto destacó en la nueva empresa de Carruthers por su resiliencia y capacidad para soportar las condiciones tropicales mejor que muchos ingleses. La mayoría de los empleados que trabajaban para los comerciantes británicos en ese momento procedían de Inglaterra, pero no todos se adaptaron bien al clima tropical. Los empleados a menudo carecían de los recursos necesarios para participar en la versión en miniatura de los grandes comerciantes al estilo europeo.

Irineu aprovechó su experiencia laboral en la nueva empresa de Carruthers, donde el ritmo era más lento respecto a sus anteriores casas comerciales, para dedicarse a los estudios. Aprendió rápidamente el idioma inglés y dominó el cálculo del interés compuesto en libras esterlinas. Su insaciable deseo de leer le llevó a solicitar más libros a su empleador, incluidos trabajos sobre negocios. Carruthers, reconociendo el interés de Irineu, le proporcionó acceso a su biblioteca personal, que contenía libros especiales sobre negocios. Esta nueva perspectiva sobre cómo los británicos hacían negocios contrastaba con las enseñanzas tradicionales recibidas por los empleados brasileños.

Irineu absorbió esta nueva filosofía empresarial y se acercó más a Carruthers, convirtiéndolo de un empleador en un maestro y más tarde en un compañero de debate mientras exploraban juntos estos nuevos principios.

En su búsqueda de conocimiento, Irineu absorbió las ideas comerciales de los libros que leyó y demostró un entusiasmo y una comprensión más profundos que muchos ingleses de la colonia. Su interpretación radical de estos principios empresariales contrastó con la comprensión limitada de muchos de sus compatriotas brasileños sobre el tema. Irineu pareció abrazar y adoptar las ideas comerciales inglesas de manera más convincente que muchos nativos de la colonia.

Durante su estudio de las obras de Adam Smith, Irineu realizó algunas adaptaciones e interpretaciones únicas de las ideas del autor. Mientras muchos brasileños luchaban por comprender plenamente la lógica de las ideas de Smith, Irineu, al estudiar “La riqueza de las naciones” en el inglés original y discutir el texto con un inglés que parecía personificar el libro, tuvo revelaciones sorprendentes. En lugar del economista que ensalzaba los placeres de los maestros, Irineu descubrió una nueva visión del mundo.

Llegó a creer en el libre mercado como epicentro de la vida social, adoptando las ideas de Adam Smith y más tarde las de David Ricardo como sus favoritas.

Irineu, tras amplios estudios y duro trabajo, se convirtió en un experto en su campo, dominando todos los secretos del oficio. Había pasado de ser un adolescente solitario a convertirse en un experto en su campo, superando incluso a su antiguo jefe, Carruthers, que luchaba por enseñarle algo nuevo. Irineu había absorbido rápidamente todos los detalles del funcionamiento de la empresa, pero ahora, ya no era un niño, comenzaba a desear explorar oportunidades por su cuenta. Cuando su trayectoria académica llegó a su fin, se graduó con honores.

Cuando Irineu fue aceptado en la Logia Masónica, adquirió una nueva dimensión a los ojos de Carruthers. Su dedicación y crecimiento profesional a lo largo de los años lo habían convertido en algo más que un simple empleado. Su relación ahora implicaba afecto y consideración, y había llegado el momento de combinar las soluciones inglesas con las adaptaciones brasileñas para los negocios.

El empleador de Irineu, Carruthers, anunció su jubilación a finales de 1835 y eligió a Irineu como su sucesor para continuar con el negocio de la empresa. Carruthers elogió la preparación y capacidad de Irineu, pese a su falta de capital personal. Irineu recibió una participación en el capital de la empresa y un poder para gestionarla a partir del 1 de enero del año siguiente, cuando tenía 22 años y trece de experiencia en el comercio, aunque tenía por delante un nuevo reto.

El 25 de octubre de 1837, Irineu Evangelista de Sousa compró una casa de campo con vivienda en el cerro de Santa Teresa, siendo su primera propiedad. Ser propietario de una casa le permitió a Irineu ampliar su círculo social y entretener a personas fuera del entorno empresarial. Rápidamente aprovechó esta oportunidad.

A los 26 años, Irineu Evangelista de Sousa emprendió un viaje a Europa con una mezcla de desilusión y expectación. Su búsqueda de independencia financiera le había costado años de duro trabajo y ahora estaba decidido a afrontar la realidad de sus ideas liberales. Anhelaba ver Inglaterra, que hasta entonces sólo había conocido en su imaginación, y comprobar si sus ideas sobre el país como un paraíso de prosperidad eran ciertas o no. El viaje sería una oportunidad para experimentar de primera mano todo lo que hasta entonces había discutido sólo en conversaciones intelectuales.

Después de explorar Londres, visitar museos y el distrito financiero de la ciudad, Irineu se dirigió al norte, hacia Escocia, donde tenía un amigo y socio comercial al que visitar. Este no sería sólo un encuentro afectuoso, sino una oportunidad para compartir ideas y planes de negocios. Irineu estaba lleno de nuevas ideas y perspectivas, y tan pronto como conoció a su amigo en su singular casa junto al río Edén, comenzaron a debatir y planificar. Carruthers, con su paciencia y realismo, ayudó a separar las ideas razonables de las inciertas, y no faltaron temas para discutir.

Carruthers, interrumpiendo temporalmente su tranquilo retiro, acompañó a Irineu a Manchester para hacer las gestiones necesarias para adaptar sus negocios brasileños a un posible cambio en el país. El nuevo plan implicaba la inclusión de Reynell de Castro como nuevo socio.

Después de varias discusiones entre las tres partes, todo quedó acordado. Carruthers & Co., con sede en Río de Janeiro, seguiría existiendo, pero se establecería una nueva empresa, Carruthers, De Castro & Co., principalmente como fuente de capital para nuevas empresas en Brasil. En esta nueva sociedad también tendría participación Irineu, que se encargaría de captar fondos en los mercados ingleses y desplegarlos en Brasil bajo la gestión del socio local.

Los días de la juventud estaban pasando y un hombre maduro necesitaba pensar en el futuro. En ese momento, el futuro que imaginaba estaba guardado en una pequeña caja, cuidadosamente colocada en su equipaje. Mecido por las olas del Atlántico, Irineu reflexionó y replanteó cómo haría para desvelar su contenido.

A partir de ahí, el joven Irineu se convertiría en Barón y Vizconde, trayendo desarrollo a Brasil a través de sus empresas como la Compañía de Navegación a Vapor del Amazonas, la Compañía de Ferrocarriles Dom Pedro II, la Compañía de Iluminación de Gas de Río de Janeiro, presidiendo y reformando el Banco de Brasil. Además de crear otros negocios, Irineu prestó dinero a Uruguay y abrió una sucursal del Banco Mauá en el país. Desafortunadamente, su fin no fue tan grandioso como el de su imperio.

Referencia: CALDEIRA, Jorge. Mauá: Empresário do Império. Brasil: Companhia das Letras, 1995.