Le chemin de fer de Mauá, officiellement connu sous le nom de Compagnie impériale de navigation à vapeur et de chemin de fer de Petrópolis, fut le premier chemin de fer établi au Brésil et le troisième en Amérique du Sud. Il a été construit en 1854 par Irineu Evangelista de Sousa, baron de Mauá. Initialement, il reliait le port de Mauá à Fragoso, à Rio de Janeiro, avec des extensions ultérieures à Petrópolis et Areal.
Le chemin de fer a connu une inauguration historique en 1854, avec la présence de Empereur Dom Pedro II, qui a béni les locomotives et a effectué le premier voyage sur la route. Le voyage inaugural a impressionné tout le monde, atteignant une vitesse de 36 km/h, ce qui était inimaginable à l'époque.
Pour réaliser le projet, le 29 mai 1852, au siège de la Banque du Brésil à Rio de Janeiro, fut fondée la Compagnie impériale de navigation à vapeur et de chemin de fer de Petropolis, au capital de 2 mille réis, divisé en 10 000 actions de 200 000 réis chacun.
Les travaux de construction ont été supervisés par les ingénieurs anglais William Bragge, Robert Milligan (responsable de l'exécution du plan ferroviaire) et Joseph Cliffe. Sous la direction d'ingénieurs anglais, plus de 200 hommes construisirent le chemin de fer de Mauá à l'aide de pioches, et le projet fut achevé en deux ans. Le trajet du quai au mont Petropolis a été réduit à 30 minutes.
Actuellement, seule une partie du chemin de fer, entre les gares de Piabetá et Vila Inhomirim, est utilisée pour les trains de la ligne Vila Inhomirim de SuperVia. De nombreux objets historiques associés à ce chemin de fer se trouvent dans des musées au Brésil, notamment le drapeau impérial utilisé lors de l'inauguration en 1854, qui fait partie de la collection du Club d'ingénierie de Rio de Janeiro, et une charrette de travail jacarandá offerte par Irineu à Dom Pedro. II, qui se trouve à l'Institut historique et géographique du Brésil.
Référence: CORNEJO, Carlos et GERODETTI, João Emílio. Chemins de fer du Brésil en cartes postales et souvenirs. États-Unis : Solaris, 2005.
CALDEIRA, Jorge. Mauá : Empresário do Império. Brésil : Companhia das Letras, 1995.
Matheus Araújo
Matheus Araújo es el creador y editor de Brazilian History. Nacido en Río de Janeiro y graduado en Publicidad y Propaganda, su pasión por la historia lo llevó a ingresar en la Universidad Federal del Estado de Río de Janeiro y actualmente está cursando la Licenciatura en Historia.
