Lorsque nous pensons au ciel au-dessus de l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, nous nous souvenons souvent des braves soldats pilotes brésiliens qui ont combattu aux côtés des Alliés en Italie. Mais l'histoire recèle souvent des facettes inattendues. Et si je vous disais que les Brésiliens portaient aussi l'uniforme de la Luftwaffe, l'armée de l'air de l'Allemagne nazie ? Voici un chapitre presque oublié de l'histoire : l'histoire de deux Brésiliens qui ont combattu… de l'autre côté de la guerre. Voici l'histoire d'Egon Albrecht-Lemke et de Wolfgang Ortmann, deux noms qui nous invitent à regarder le passé avec plus de profondeur, moins de dualisme moral et un sens plus critique de ce que signifie « l'appartenance ».
Egon Albrecht-Lemke, né à Curitiba et d'origine allemande, était un exemple de la mobilisation menée par l'Allemagne dans le monde entier, appelant les citoyens du Reich à répondre à l'appel d'Hitler. De nombreux Allemands, hommes et femmes, ou leurs descendants, se rendirent en Allemagne et rejoignirent les efforts pour servir la « mère patrie ». Le parti nazi brésilien étant le plus important hors d'Allemagne, il n'est pas surprenant qu'Albrecht s'y soit rendu dans les années 1930 pour rejoindre les Jeunesses hitlériennes. Plus tard, il devint pilote de chasse et participa aux opérations de la Luftwaffe en Europe au début des années 1940, alors qu'il n'avait qu'une vingtaine d'années.
Albrecht participa aux principales invasions nazies des Pays-Bas, de la France et à la bataille d'Angleterre. Il fut ensuite transféré sur le front russe, où il abattit 15 avions. Il reçut plusieurs décorations et fut promu capitaine et chef d'escadron. De retour en France fin 1943, il fut envoyé défendre l'Autriche début 1944, devenue la cible des escadrilles de bombardement alliées au départ d'Italie.
Grâce à son talent, Albrecht-Lemke reçut la prestigieuse Croix de chevalier de la Croix de fer. Face au nombre élevé de victimes au combat et à la difficulté croissante de remplacer les pilotes de la Luftwaffe, nombre d'entre eux furent contraints d'effectuer de nombreuses missions, au cours desquelles ils abattirent de nombreux avions alliés, ce qui leur valut de nombreuses médailles. Albrecht-Lemke rejoignit le groupe d'élite des aviateurs qui reçurent cette haute décoration allemande après avoir abattu 25 avions ennemis.
Utilisé comme symbole dans la propagande nazie, Albrecht-Lemke apparaissait sur des photographies aux côtés d'as allemands comme Adolf Galland et Walter Krupinski. Suite au taux de mortalité élevé qui frappait les pilotes allemands, il mourut lui aussi au combat le 25 août 1944, le jour même de la libération de Paris. Lors de sa dernière mission, à l'est de Paris, son avion subit une panne. Alors qu'il tentait de regagner sa base, il fut attaqué par des avions alliés. Il sauta en parachute, mais ne survécut pas. Les autres détails de sa vie restent obscurs. Peut-être ce courageux aviateur n'était-il même pas considéré comme brésilien par ses camarades, ayant choisi de quitter le Brésil pour combattre pour le Troisième Reich – ou peut-être ne se considérait-il plus du tout comme brésilien.
Wolfgang Ortmann, né en São Bento do Sul, de Santa Catarina, était un autre Brésilien qui a fini par voler pour la Luftwaffe. Il pilotait le même avion – le bimoteur Messerschmitt BF 110 – au sein de la même unité et en même temps qu'Egon Albrecht-Lemke sur le front russe. Rien ne prouve qu'ils se soient jamais connus. Les archives de guerre le décrivent comme un pilote expérimenté, mais en février 1942, Wolfgang périt dans une collision en vol avec un autre BF 110 de son escadron, selon les rapports de l'escadron. Cependant, il existe également des archives concernant un pilote russe qui prétendait avoir abattu les deux avions allemands à la même date.
Les histoires d'Egon Albrecht-Lemke et de Wolfgang Ortmann nous confrontent aux contradictions de leur époque. Fils du Brésil, façonnés par leurs racines allemandes, ils ont choisi – ou ont été contraints – de servir l'un des régimes les plus sombres de l'histoire moderne. Leurs exploits aériens étaient remarquables, mais la cause pour laquelle ils se sont battus impose une réflexion qui donne à réfléchir. Il ne s'agit pas ici de glorification, mais de compréhension historique. Se souvenir de leurs parcours, c'est aussi se rappeler que, même dans les moments les plus sombres de l'humanité, les identités nationales, culturelles et idéologiques s'entremêlent – et ce qui paraît simple… ne l'est souvent pas.
Référence: BARONE, João. 1942 : O Brasil e sua guerra quase desconhecida. Brésil : HarperCollins, 2018.
Matheus Araújo
Matheus Araújo es el creador y editor de Brazilian History. Nacido en Río de Janeiro y graduado en Publicidad y Propaganda, su pasión por la historia lo llevó a ingresar en la Universidad Federal del Estado de Río de Janeiro y actualmente está cursando la Licenciatura en Historia.
