L'un des principaux groupes de combat du Brésil pendant La Seconde Guerre mondiale Il s'agit sans aucun doute du 1er groupe d'aviation de chasse. Ce groupe d'aviation fut créé par le décret présidentiel n° 6 123 du 18 décembre 1943 et le lieutenant-colonel Nero Moura, pilote personnel et confident de Vargas, en fut nommé commandant. Le groupe était entièrement composé de volontaires. En janvier 1944, les pilotes sélectionnés partirent pour l'École tactique aérienne d'Orlando, aux États-Unis, tandis que le personnel au sol, notamment les mécaniciens et les spécialistes de l'armement, se dirigea vers la base de Halbrook Field au Panama. Une fois le cours terminé, les pilotes se rendirent également au Panama, où ils commencèrent à piloter des chasseurs Curtiss P-40C, recevant une formation tactique en tant qu'unité complète.
Au cours de l’entraînement, le cri de guerre emblématique qui symbolise l’unité de l’armée de l’air brésilienne est lancé : « Senta a Pua ! », expression argotique de l’époque signifiant « tirez ! ». Le 11 mai 1943, le groupe commence à opérer de manière indépendante dans le système de défense du canal de Panama. Le 20 juin, en présence du ministre de l’aéronautique Salgado Filho, le groupe reçoit son diplôme américain et, six jours plus tard, il embarque pour New York, où il arrive le 4 juillet, jour de l’indépendance américaine. Les pilotes sont envoyés à la base aérienne de Suffolk, près de New York, pour trois mois de formation sur l’avion que le groupe utilisera au combat : le légendaire Republic P-47D Thunderbolt.
À cette occasion, les membres du groupe ont dû relever un défi qui mettait déjà en évidence les capacités d'improvisation propres aux Brésiliens. Lors de la cérémonie de remise des diplômes et du défilé de bienvenue, les troupes américaines ont chanté l'hymne de leur force aérienne. Quelques instants avant le défilé brésilien, comme il n'y avait pas encore d'hymne pour la nouvelle force aérienne, le chef du détachement, le capitaine Marcilio Gibson, a ordonné aux troupes de chanter « Une Jardineira », un vieux succès de carnaval bien connu de tous grâce à l'interprétation d'Orlando Silva. Ainsi, la vieille marche de carnaval, composée en 1906 par Benedito Lacerda et Humberto Porto, fut chantée avec vigueur par les aviateurs et servit d'hymne informel à Senta a Pua ! :
« Oh, jardinier, pourquoi es-tu si triste… »
Quatre-vingt-dix jours plus tard, la formation terminée, il était temps de partir pour le front. Le groupe embarqua à bord du SS Colombie à destination de l'Italie, et arriva à Naples le 4 octobre 1944. Au cours du voyage, le symbole du groupe fut créé : une autruche. Il peut paraître étrange qu'un oiseau ni brésilien ni capable de voler soit devenu l'emblème peint sur le nez des avions du 1er Groupe de Chasse (I° GAvCa). Le choix découla d'un incident humoristique lorsque les pilotes se plaignirent de la difficulté de s'adapter au régime alimentaire américain : trop de haricots sucrés, d'œufs au bacon, de saucisses et de jus de pamplemousse. Selon les goûts brésiliens, les membres du 1er Groupe de Chasse avaient besoin d'un estomac d'autruche pour supporter cette nourriture. Ainsi, l'artiste du groupe, le capitaine Fortunato Câmara de Oliveira, dessina l'oiseau qui mange tout, qui devint le symbole visuel de Senta a Pua !
Après une journée au mouillage, le Iº GAvCa a mis le cap sur Livourne, où il a débarqué le 6 octobre, puis s'est dirigé vers Tarquinia, une ville située à 150 kilomètres de Rome. La Senta a Pua! a commencé à opérer comme quatrième escadron, rejoignant les trois autres escadrons américains qui faisaient partie du 350th Fighter Group des forces aériennes de l'armée américaine, et a été désignée comme le 1er escadron de chasse brésilien. Au début, le groupe effectuait des missions de reconnaissance pour s'adapter aux systèmes de commandement et de communication. Cette unité alliée a commencé ses opérations en Afrique du Nord et s'est étendue en Italie au fur et à mesure de la progression des opérations.
Les actions du groupe ont contribué à consolider l'image du Brésil en tant qu'allié engagé, en marquant ses débuts dans le combat international et en renforçant les relations avec les pays alliés. De plus, le 1er Groupe d'Aviation de Chasse (1º GAvCa) s'est distingué par son efficacité, avec un taux de précision remarquable et une reconnaissance internationale, en obtenant plusieurs décorations et distinctions.
Référence: BARONE, João. 1942 : O Brasil e sua guerra quase desconhecida. Brésil : HarperCollins, 2018.
Matheus Araújo
Matheus est entrepreneur chez Araujo Media, où il occupe les fonctions de PDG et de directeur créatif. Il partage ses analyses sur son blog personnel « blog.matheusaraujo.me » et poursuit actuellement des études en publicité et propagande. De plus, il est passionné par l'histoire, en particulier celle du Brésil, ce qui l'a conduit à devenir le fondateur et l'éditeur du portail Brazilian History.
